Além das condições inatas exigidas para êxito no aprendizado, tais como audição e visão perfeitas, pulso ágil, rápidos reflexos, raciocínio ligeiro, concentração e boa memória, são necessários profundo conhecimento do idioma, cultura geral e treinamento intensivo para atingir automatização na escrita.
Os que atingem a velocidade exigida para um bom desempenho profissional, que é de cerca de 130 a 140 palavras por minuto, são chamados taquígrafos; estes escrevem muito rapidamente por meio de sinais e poderão trabalhar nas casas legislativas, onde há debates, e também no Judiciário; aqueles que não conseguem tal objetivo são denominados estenógrafos, isto é, escrevem abreviadamente mas sem grande velocidade .
Os termos "taquígrafo" e "estenógrafo", apresentados às vezes como sinônimos, diferenciam-se pela etimologia:
Taquígrafo (do grego tachys- rápido, veloz; grapheim- grafia, escrita).
Estenógrafo (do grego stenos - curto, breve; grapheim - grafia, escrita).
